彼时司马睿为了避免卷入政治斗争的漩涡，尽量降低了自己的存在感，不过司马睿与琅琊王氏的王导交往密切，外面纷纷扰扰，司马睿终究是难以独善其身，每个人都在为自己谋求后路。
司马睿渡江至建邺，王导跟随前往，并且帮着司马睿联络南方士族，安抚南渡士族，司马睿的势力因此飞速增涨，317年，司马睿登基称帝，改元建武，史称东晋，王导则被任命为了宰相。
王导相当于司马睿背后的大树，如果树倒了，他在皇位上也待不久，司马睿甚至此道，所以他重用了琅琊王氏，这也使得大权旁落，朝堂之上，四分之三的官员都是王家人或者是与王家有关的人物，并且琅琊王氏的女子进入了东晋皇室，成为了皇后，琅琊王氏的王敦则控制着长江中游。
琅琊王氏到达了权势的巅峰时期，司马睿自然感受到了威胁，心中无数次问过自己："这天下究竟是属于司马氏的，还是属于王氏的？"司马睿因此引用刘隗、刁协等为心腹，培养自己的势力，试图压制王氏。
