李广利是汉武帝宠妃李夫人和协律都尉李延年的哥哥，昌邑哀王刘髆的舅舅，其实李广利还算是有点本事的，多次对外战争也算是颇有战功，尤其是在远征大宛国时，威震西域；后在与匈奴的战事中，也是各有胜负，并一度击破匈奴左贤王部，取得大胜而回。李广利觉得匈奴也不过如此，而且他好大喜功，觉得自己也能像卫青那样，便决定率大军远征。
这一次李广利共率了七万大军，结果却是遭到了匈奴的伏击，全军覆没；李广利兵败后投降匈奴，狐鹿姑单于知道他在大汉身居高位，便将女儿嫁给他，对他的尊宠超过了卫律。虽然李广利在匈奴过得很滋润，但他的家人们可就不好过了，按照当时的律法，直接被族灭了。李广利投降匈奴虽换来一时的富贵，也好景不长，卫律妒忌李广利，便设计害死了李广利。
其实当时投降匈奴的汉将军有不少，以上四人只不过是最有名的而已，此外还有李绪、管敢等人投降了匈奴，其中李绪就是那个真正帮助匈奴训练军队，让汉武帝误会并把李陵全家诛杀的罪魁祸首。不过虽然当时出现了很多叛徒，但由于汉王朝实在是太强大，层出不穷的人才，让匈奴最终还是衰弱下去了，直至消亡下去。
