军臣单于经不起汉人的诱惑，亲自率领大队人马向马邑狂奔而来，准备掠夺马邑城的财物。当匈奴大军到达汉朝边界的武州（今山西省左云县南），就在快要进入汉朝的埋伏圈前，军臣单于发现了一个奇怪的现象：牛儿还在山坡吃草，放牛的却不知道哪儿去了。即四处的山冈上明明有成群结队的牛羊，但却没有一个人影，没有放牧的人，情况怪、太安静了，安静得让人不可思议。
这和他们以前打家劫舍时百姓四处逃跑、牛羊八方逃窜的混乱场面大相径庭。凭借多年的军事经验和战场嗅觉，军臣单于感觉必然有诈，于是叫部队停下来。
这和他们以前打家劫舍时百姓四处逃跑、牛羊八方逃窜的混乱场面大相径庭。凭借多年的军事经验和战场嗅觉，军臣单于感觉必然有诈，于是叫部队停下来。军臣单于随即袭击了附近的一处烽火台，俘获此次战争中的关键人物，守卫烽火台的亭尉，这名小军官在匈奴的威逼利诱下叛变，向匈奴单于和盘托出了汉军包围计划，军臣单于听后大惊继而大喜，说道："我得到尉史不上汉天子的当，真是上天所赐"。于是封尉史为"天王"，并下令立即撤军，汉军一无所获，马邑之战宣告失败。
"马邑之战"百密一疏，因为细节没有处理好，无人看管的牛羊引起匈奴的怀疑，导致最后时刻功亏一篑。虽未成功，但是为汉军对匈奴作战积累了经验，同时也暴露了汉朝对匈奴的作战意图，从此汉王朝结束了屈辱的"和亲"政策，正式开始了对匈奴的战略反攻。
此后，一场场惊心动魄的大战即将在塞北、西域的广袤大地上轮番上演，卫青、霍去病等一个个耀眼的军事明星相续登上历史舞台。
参考书籍：《史记》《资治通鉴》《典论》
