公元626年8月28日，突厥的颉利可汗和其侄子突利可汗率20余万突厥主力和几万唐军对峙于渭水两岸，此时的李世民才登基两个多月，根基不稳。而突厥正是因为得知唐朝宫中发生事变，才敢直接挥师南下，打到渭水之畔，长安城下。
渭水之盟为什么是大唐的耻辱？因为是城下之盟啊！想不到吧，唐太宗李世民也和北方游牧民族签订过城下之盟。渭水流域主要在关中平原，也流经大唐的首都长安，敌军打到了这里，长安已经非常危急。
一、突厥的野心
突厥早有问鼎中原之心，虽然隋朝时期突厥就分为东西两部，但是东边的突厥还是非常强大。公元603年，启民可汗在隋朝的支持下统一了东部突厥，此后每年都向隋朝称臣纳贡，启民可汗去世之后，始力毕可汗继位。隋炀帝开始忌惮突厥，想要将其分化。
首先隋炀帝封始力毕可汗的弟弟为大汗，不过此人颇为胆小，不敢受封，分化计划失败。然后隋炀帝哄骗始力毕可汗，说要在马邑互市，始力毕可汗派了最信任的臣子史蜀胡悉前来和隋朝接洽，结果隋炀帝给他扣上一个谋反的帽子，将其斩杀。
这两件事情之后，始力毕可汗深恨隋炀帝，公元615年，他得知隋炀帝巡视雁门关，直接发兵围了雁门关，隋炀帝大惊，最后走了义成公主的门路才得以脱险。不过这一下，两国彻底撕破了脸皮。
隋朝末年，始力毕可汗支持了中原的刘武周、梁师都、王世充、窦建德等势力，想要效仿北魏道武帝拓跋珪逐鹿中原，一统天下。
公元619年，唐朝刚刚建立，中原还到处都是割据势力。始力毕可汗亲率突厥主力大军，汇合刘武周、梁师道等人的军队进攻大唐的龙兴之地太原，可能是天不灭大唐，始力毕可汗半路上病死，突厥大军只好撤退。
这一次突厥撤军实属无奈，他们也坚信自己能够问鼎中原，所以一直在寻找机会。终于，他们等到了玄武门之变，于是继位的颉利可汗果断出兵，直捣长安，兵临渭水。这就是渭水之盟签订的大背景。
二、李世民和颉力可汗谈了一场，突厥就退兵了？
两军对峙渭水，突厥有20万，唐军只有几万。如果打起来，唐军必败无疑，长安也要丢了。在这危急关头，李世民巧设疑兵，虚张声势，让突厥摸不着虚实，又仅仅带着房玄龄、高士廉等五人就去和颉力可汗谈判。
《旧唐书》说：乙酉，又幸便桥，与颉利刑白马设盟，突厥引退。九月丙戌，颉利献马三千匹、羊万口。史书上只记载了突厥给了大唐3000匹马，一万头羊。但是大唐给了突厥多少却没有提及。乍一看是突厥屈服于大唐，实际上却不符合逻辑，人家这次来可是要灭唐的，劳师动众而来，怎么可能不得点好处就撤兵。
有史学家推测，当时李世民几乎是搬空了长安的府库，颉力可汗才同意双方握手言和。李世民也没有接受突厥的马和羊，只是让其放回俘虏。
比起财物，更不能让李世民接受的是威望受损。他本来就得位不正，刚登基两个月又和突厥签订城下之盟，对他的威望影响很大，也被他视为一生的耻辱。
三、突厥和大唐不得不说的关系
唐朝从建立以来就一直被突厥压得抬不起头来，因为李渊在起兵的时候就和突厥建立了一种名为"结盟"，实为称臣的关系，当时北方诸多割据势力都向突厥称臣，换取支援，李渊为了避免成为众矢之的，腹背受敌，自然不能免俗。
当时李渊的条件是："若能与我俱南，愿勿侵暴百姓；若但和亲，坐受宝货..."
后来在李渊从太原出兵关中的时候，突厥出兵2000，并赠送了战马上千匹，资助其打下了长安，建立了大唐。在这种背景下，唐朝无疑是低突厥一头的。突厥使臣在长安横行霸道，无人敢管，这虽然是发生在渭水之盟之前，但一直以来李世民也是深以为耻。
四、李世民的复仇
渭水之盟对李世民的影响很大，此后他一边处理政务，一边亲自主持练兵，谓群臣曰：
"戎狄侵盗，自古有之，患在边境少安，则人主逸游忘战，是以寇来莫之能御……突厥入寇，则为汝将，庶几中国之民可以少安乎"。公元629年秋，经过三年的发展，大唐国力蒸蒸日上，李世民以李靖为主将，出兵十万讨伐突厥。颉力可汗本想诈降，李世民同意了，并派出使者到了突厥大营。结果李靖抗旨突袭突厥大营，并将颉力可汗生擒活捉。至此，突厥主力覆灭，李世民也算是报了当年城下之盟的耻辱。
一时的耻辱并不可怕，可怕的是自己沉不住气，处事不够冷静。李世民不逞一时之勇，韬光养晦，壮大自己，找准机会，一击毙命，这才使他成为一名杰出的帝王。
（全文完）
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