在王莽改制引发的社会动荡还没有解决时，他为了巩固自己的权力，大兴冤狱，铲除当年扶持自己上位的元老功臣，致使朝中大臣惶恐不安。
最后上至文武百官，下至黎民百姓都非常憎恨王莽，王莽也落得众叛亲离的下场。
后来又加上连年灾害，出现了人相食的惨状，于是老百姓纷纷揭竿而起，农民起义军遍布全国，这种混乱的局面跟秦朝末年想必有过之而不及。
起义军中实力最强的是来自南方的绿林军和北方的赤眉军，王莽想实行怀柔政策赦免起义军，却不起效果。
王莽派出的使者回来告诉他，老百姓无法生存，他们整日劳苦，赚的钱还不够交税，本想安分守己做个良民，奈何贪官污吏横行霸道，他们走投无路才起义。
