南唐中主李璟画像
三征南唐战役打得异常激烈，过程不再赘述。总之历经三年的浴血奋战后，后周无论是在战场上还是在外交上，都摧毁了南唐的抵抗意志。最终，南唐中主李璟为避免亡国的命运，被迫向后周割让淮南江北14州、60县的国土，并取消帝号，以"江南国主"的身份向中原称臣纳贡，极尽屈辱之能事（详情见《新五代史·卷六十二·南唐世家》）。
三征南唐战役结束后，周世宗用一年多的时间整顿军队、发展内政，并积极筹划北伐事宜。显德六年（959年）四月，周世宗利用辽景宗不理朝政、荒废军事的良机，亲率大军北伐，出兵仅42天时间，不费一兵一卒便收复三关三州、十七县之地。然而就在周世宗准备进攻幽州时，却因突患重病，无奈下诏回师。
非常可惜的是，就在周世宗回到汴梁没多久，便于当年六月驾崩，终年才39岁。周世宗驾崩后，年仅7岁的太子柴宗训即位，年仅28岁的小符皇后则以太后身份临朝。周世宗驾崩前，提拔大将赵匡胤为殿前都点检，负责统领禁军，而就是这样一个决定，为后周帝国留下无穷的隐患。
