在挫败北汉的攻势后，柴荣又决意向南方诸国用兵。显德二年（955年）五月，后周大将向训、王景率军进攻后蜀，意在收复后汉灭亡前被其侵占的秦、风、成、阶四州，结果历经半年的时间，终于实现既定目标。在对后蜀"牛刀小试"便大获成功后，柴荣下一个攻击的目标，便是最大的劲敌-南唐。
三征南唐形势图
南唐是南吴权臣李昪（原名徐知诰）篡位后创建的政权，国势最强盛时"东暨衢、婺，南及五岭，西至湖湘，北拒长淮，凡三十余州，广袤数千里"（见《旧五代史·卷一百三十四》），统治今苏皖两省淮河以南、江西全省、闽南、鄂东及湘粤桂三省部分地区，总面积约有76.6万平方公里，不仅继承南吴的全部疆域，而且还陆续吞并马楚、闽两国。
南唐不仅幅员辽阔、地理位置极重要，而且占据经济最富庶的地区，经济、军事实力十分强大，是唯一一个能与中原王朝相抗衡，并有实力统一全国的南方政权。所以要想在统一的斗争中占尽先机，后周必须要最大可能地限制、削弱南唐。就在这种情况下，三征南唐（956-958年）的战役正式打响。
