油灯根据使用者不同的要求有多种类型。最简单的就是单盏油灯，这种油灯主要就是基本的照明作用。它的下方是一个底座，方面用手抓着，上半部是一个敞口小碗状器具，用来存放灯油。使用时把灯芯靠在小碗一圈的圆台上，灯芯下半部分浸在灯油里，点燃灯芯即可照明。
为了防止灯芯滑入灯油中，宋代出现了壶状的圆管式油灯。这种油灯能够把灯芯从油壶中穿出，固定在圆管内。这样的油灯一方面可以利用伸出灯芯的长短控制燃烧情况，也可以有多支圆管型油灯，通过点亮的灯芯数量控制照明的亮度。
此外还有一种茶壶状油灯，可能最初就是由民间使用小茶壶当做的简易油灯，灯芯从壶嘴口伸出，壶中盛有灯油，使用时点亮即可。
从这几种简单的油灯可以看出，民间所使用的油灯造型简单，实用性极强，使用时便于通过灯芯伸出的长度或者点燃的灯芯数量控制照明的亮度。平时不需要太强亮度的时候又可以节省燃料，非常方便。
