公元81年，就任皇帝只有两年的提图斯病故。由于提图斯没有儿子，卅岁的图密善顺利登上罗马的皇位。他提高了罗马士兵一百一十年来未曾变化过的军饷，从一天的10阿斯（As，指罗马帝国铜币）提高到13阿斯，并将士兵退休金领取方式给予制度化。因此终其执政期间，他一直都受到士兵们的爱戴。
罗马城的朱庇特神庙于80年大火中再度焚毁。图密善下令重新兴建，于82年峻工。他还在卡庇托里上建了一座新的神庙，即后来通称的涅尔瓦广场。
同时，他还建了弗拉维家族的神庙、图密善竞技场（Stadium Domitiani）、音乐厅和一个海战人工湖，并重新修筑并完成了最著名的大竞技场（Colosseum）。
对于帝国边境的防御方面，图密善沿着莱茵河、多瑙河防线，并连结黑森林地区，建立了日耳曼长城（Limes Germanicus）。一方确保了罗马国境内的安全，也同时减轻了罗马边防驻军的负担（莱茵河总兵团数从八个军团降低为六个军团）。
公元83年，他派兵越过莱茵河，往北侵入日耳曼人地区。次年，又派兵侵略不列颠泰晤士河以北土地，把罗马疆域往北推进至苏格兰边界。
