项羽为了去赵国抓虞姬的杀父仇人项狄，他在去往赵国的路上发现了秦军的计谋，秦军的王离将军驻扎在巨鹿，章邯的秦军也埋伏在赵国附近，很明显秦军的目标是赵国，巨鹿之战已经慢慢拉开了帷幕。项羽此次去赵国虽然换上了寻常人衣服，但仍然被秦军看穿了。事后楚怀王觉得项羽此次去赵国，违反了军中规矩，他派了宋义的儿子去项羽账中问罪，范增巧舌如簧，将项羽私自出军之事转移到了钟离昧身上，最后钟离昧挨了几十板子，这件事算是不了了之。
秦军合力围攻赵国巨鹿城这件事，刘邦自然也是得到了消息，萧何告知刘邦，这件事上越低调越好，越有助于他们脱离项羽的营帐。宫中的楚怀王也还怕自己打了项羽的爱将钟离昧，被项羽给记恨，于是他便听从了宋义的计策，正好利用赵国向楚怀王求救这件事，提拔一下刘邦，分化项羽的权力。
楚怀王在召集各位将军商量去巨鹿救援一事上，最终决定让宋义做主将，项羽做副将，萧何和卢绾事前在分析巨鹿局势时，张耳和陈余的事情令二人嗟叹，此时刘邦在大殿上，对于巨鹿救援一事只字不提。事后果不其然，正如萧何之前所猜测的那样，楚怀王单独召见了刘邦，想让刘邦带领一纵人马去攻打秦宫咸阳，以此来牵制章邯的部队，对于刘邦而言，这正是一个离开项羽的机会，然而刘邦并没有马上领旨攻打咸阳，而是趁机套路了一下楚怀王，"先入关中者为王"，刘邦建议，倘若楚怀王下了这个旨，势必会有将军主动表示领旨。
