明太祖朱元璋，原名朱重八，从名字来看很多人认为他是八月初八生的，毕竟当时元朝那些没有读过书的农民，他们取名不是以父母年龄相加就是以出生的日期进行命名。 其实朱重八之名是因为他有七个哥哥，自然不全是亲哥哥，古代排行是依据家族来的。
朱元璋的爷爷朱初一，生有两个儿子朱五一和朱五四，五四就是朱元璋的爸爸。他的伯伯朱五一生有重一、重二、重三、重四； 朱元璋有重五、重六、重七三位哥哥。
元朝末年，元顺帝昏庸，朝政混乱，另外蒙古人对汉人实行不平等待遇，赋税极重，人民生活在水深火热之中。这些都是人祸，更还有天灾黄河改道使得百姓流离失所、瘟疫横行；淮河沿岸也遭遇严重瘟疫和旱灾。
元至正四年（1344年）是朱重八一家甚至是无数家庭的灾难年，四月初六父亲朱五四饿死，初九大哥朱重五饿死，十二日大哥长子朱圣保饿死，二十二日母亲陈氏饿死。短短十二天就失去四位亲人，而且当时朱重八兄弟还找不到一块地给父母安葬，好在有好心的地主刘继祖给了一小块地让其父母入土为安。
