1856年10月翼王石达开率领大军从天京出走，先后转战到江苏、江西、福建、然后到达广西。石达开本以为以广西为根据地做好长期对抗清军的准备。可是广西已经不是当年金田起义的时局。群众基础比较薄弱，再加上广西遭遇二年的旱灾，粮食收成大幅度减产。军队的供养跟不上，还有两广清军一直再夹击翼王石达开，石达开不得不考虑今后的战略问题。
1857年3月翼王石达开带领太平军向西南方向开进，进入湖南转战贵州、穿过云南到达四川境内。五年以来石达开太平军一直在长途奔袭作战，军队人员损耗较大，从之前的二十万人下降至5万人左右。1862年5月，石达开太平军到达大渡河附近。石达开准备渡河北进，其实这个战略目标是正确的。当时四川的清军作战力较差，主要是两湖、两广的清军一直在后面追击。大渡河两岸就没有什么正规部队，只有少数的土司地主武装。
此时是石达开太平军北上的最佳机会，可是这时石达开的小妾为石达开生了个儿子。对了石达开原本有二儿一女，因为天京事变被北王韦昌辉杀了全家。石达开此时突然天降一个儿子，石达开喜出望外认为是吉兆，太平天国后继有人了。就命令大军暂时不渡河，全军欢庆三天。三天后突降暴雨，大渡河洪水猛涨。几万大军无法过河，这暴雨一直持续十天左右。给后面追击的清军和大渡河对岸堵截的清军创造了时机。最后，石达开所率的太平军五万人余人全部被消灭。
