因此，宋朝君臣愿意跟辽国保持和平状态，随即在雄州（今河北雄县）、霸州（今河北霸州）、安肃军（今河北徐水）、广信军（今河北保定）等地开设了榷场，作为双方经贸文化交流的主渠道。尽管宋朝摆出一副兄让弟的姿态，给予契丹一定的让利，但凭借其经济实力的优势，北宋一直占据宋辽贸易的主导地位。通过与辽人互市，完全可以把送出去的岁币再赚回来。
表面看来，各取所需的榷场贸易是一场共赢的游戏。可时间一长，差距就显现出来了：辽国从宋朝进口了大量物资，覆盖了日常生活的方方面面，更关乎国计民生，缓解了过日子所需物资的短缺局面，使辽国各阶层民众的吃穿用住，越来越依赖宋朝的供应；而辽国对宋朝的出口，只有牲畜、矿物等特产，商品种类单一。
以前辽国对出口物资限制较少，马匹在出口牲畜中比重很大。久而久之，宋军先前薄弱的骑兵部队渐成规模，机动性和战斗力大为改进，这让辽国决策层深感恐惧。于是，萧太后禁止马匹出口到宋地。
马匹禁售令下达之后，辽国对宋朝的出口物资更加匮乏，双边贸易开始呈现一边倒态势，辽国在其中的逆差越来越大，即便把每年赚到的几十万岁币都扔出去，也不足以弥补这个逐年扩大的贸易逆差。辽国不得不倒贴钱财，导致本币在域内流通量不断减少。反倒是宋朝钱币，信誉度和价值更高，越来越多进入辽国流通领域，得到各阶层的肯定。后来，辽国干脆放弃了铸币权，域内全部流通宋币，辽国的经济命脉，就这样沦陷了。
