五代十国末期，北周神武雄略的一代英主周世宗柴荣励精图治，对内发展经济、整军练卒、减少赋税、富国强兵，对外南征北战，攻城略地，打好了统一中原的基础。后来柴荣病死，赵匡胤陈桥兵变建立宋朝，继续加紧一同中原的步伐。
此时天下仍然藩镇割据，除了宋朝，还有北汉、后蜀、吴越国、南唐、南汉等割据势力。赵匡胤平定荆南之后，把战争矛头指向西边的后蜀国。
后蜀国政治腐败，蜀主孟昶生活奢靡，甚至连尿壶都是以七宝装饰而成，赵匡胤知道后都为之感慨"这样怎么能够不亡国呢？"。蜀地有"一夫当关，万夫莫开"的蜀道天险，向来易守难攻。然而孟昶昏庸，任用佞臣为军事统帅，蜀军毫无战斗力，一遇宋军即节节败退。
宋军一路势如破竹，很快就直逼成都。此时成都还有十四万的守力，然而这十四万兵力竟然不战而溃。蜀主孟昶感叹道："我父子以丰衣足食养士四十年，一旦遇敌，竟不能东向发一矢！"
