察罕就是曲也怯律的庶子，因为嫡母比较凶悍，知道察罕生母有孕后，嫡母就把怀孕的妾室嫁给放羊的属民及里木。察罕出生后也没有改变母子俩的处境，被指派去做放羊娃。因为曲也怯律家的教育环境优良，察罕耳濡目染之下还是很通礼仪。
在察罕十三岁那年，被蒙军劫掠回去，因为放羊技术娴熟，又被指派去做放羊娃。他每次放羊的时候，总是把帽子摘掉放到木棍的顶端，去练习跪拜礼节。
有一次，察罕的行为被出猎的成吉思汗看到，问他在干什么。察罕回答说：听说有贵人要路过这里，我在练习拜见贵人的礼仪。成吉思汗觉得很惊奇，认为察罕敏慧通达，通晓礼仪，对他很有好感，就把察罕带回去交给孛儿帖皇后，充当第五个儿子。
从此，察罕就在成吉思汗的宫帐内廷长大成人，被赏赐蒙古姓氏，还迎娶了弘吉剌氏的女子为妻。从小接受汉文化伦理熏陶的察罕，很快成长为一个勇武的青年，开始为成吉思汗开疆拓土立下汗马功劳。
察罕先后在攻金、西征等战役中立功，被擢升为御帐前首千户。接下来，察罕就要面对蒙古铁蹄转向母国的局面。
