周勃本是刘邦的武将，跟随刘邦一路腥风血雨，终于是打下了江山。在吕后执政之时，他担任了宰相之职，吕后死后，他更是掌握兵权，与陈平一起平定了"诸吕之乱"。之后，将吕后封的吕姓王全部诛杀，并决策迎立代王刘恒做皇帝，即：大名鼎鼎的汉文帝。 汉文帝登基之后，顾念周勃有功，便任其为第一宰相。而周勃一时风光无限，连走路都趾高气扬，汉文帝每次都要起身相送，还要目送其离去，可以说，是给了他极高的殊荣。但是，俗话也说过："全则必缺，极则必反。"周勃显然也意识到了这一点。 正巧，有一天身边有人向他进言，说："您乃开国功臣，而且，手握重兵，不仅诛杀吕后，还新立国君。可如今你位极人臣，表面上风光无限，实际上却正处在风口浪尖，时刻都可能招来杀生之祸。"这样的说法，与周勃的想法当真是不谋而合，于是，周勃便上表请辞，汉武帝也很痛快地答应了。 然而，事情到这里还未结束，周勃虽然放弃了权力，但是，考虑到他的影响力，汉文帝仍然对他不放心。当时，不少诸侯按照规定，应该离开京城到封地去，可是，他们大多贪慕京城繁华，不愿离开权力中心。汉文帝便趁此向周勃提议："您是开国功勋，德高望重，就请带个好头吧。"
周勃到了封地之后，汉文帝总算是松了一口气，可是，周勃心里却不踏实。 他心想："汉文帝这么几次三番的折腾自己，心机之深实在超出了自己的预料，恐怕自己仍不能使汉文帝放心。"于是，他越想越怕，最后，竟是得了心病。以至于，每次有地方官来看望他，他就以为是汉文帝派人来取他性命，每次接见官员，总是安排家丁全副武装，以防不测。 这真是，怕什么来什么，有一天，周勃真让人给告了，而罪名正是谋反！当时，汉文帝心中对周勃已经很放心了，并对周勃的实力也很清楚，深知他早已无力谋反。可是，既然有人告了，何不趁机再做做文章，彻底了却自己的一块心病呢？ 这么一来，周勃在牢狱中的日子倒是不好过了，整天严刑拷打，把他折腾得完全变了一副模样。周勃乃是武将出生，不善与人交际，再加上，他本身心里就担心是汉文帝故意而为之，于是，整日忧心忡忡。虽然，自知清白，却是百口莫辩，眼看着再这么折磨下去，自己恐怕就要顶不住，屈打成招了。 正在这时，周勃的儿子给审讯的狱卒送去了一千两金子，狱卒不动声色，只是在记录周勃口供的竹筒背面填上一行小字："公主可证明无罪。"周勃看到之后大喜，忙将这道消息传给了儿子，之前，他的儿子娶了当朝公主为妻，眼下这个公主正是他的救命稻草。
