刘邦在老家当闲人时，虽然父兄辛辛苦苦耕种着三十亩薄地，日出而作，也仅仅够温饱，刘邦本应帮家人分担劳动，但他却是一个不认命的主儿。不仅不爱劳动，而且到处惹事生非，免不了被人搞到官府。当时萧何正在沛县县里当吏掾，是县令最得力的手下，很多事都是萧何处理。因此一来二去，刘邦和萧何熟悉了。萧何看刘邦长相不凡，并且听说刘邦左腿上天生有七十二颗黑痣，更认为刘邦将来不是一般人，因此经常护着刘邦，替刘邦做了不少事。
后来刘邦押送劳役去骊山，半路跑了很多人，就是到了骊山也避免不了杀头问罪。刘邦索性把剩下的人都放了，带着十几个愿意跟随他的躲进了芒砀山。刘邦私放劳役并且逃跑，这是犯下了灭门的大罪，虽然县令和自己老丈人是好朋友，但也不敢徇私，怕丢了自己的乌纱帽，就把刘邦的家人关了起来。当时刘邦和吕雉结婚没几年，已经有了一女一儿，因此儿女还小，受不了牢里的苦。萧何作为县令的得力手下，自然免不了替刘邦说好话，加上老丈人的打点，吕雉等人很快就放了出来。
