说起"暴君"这个词，我们总觉得这说的是性格残暴。但隋炀帝杨广这个人的性格是不是残暴，恐怕不好说。他在即位以后第二年，就重新修订了法律，其中有两百多条罪名都减轻了对应的刑罚。这一举措获得了百姓的拥戴，因为百姓们苦于严刑峻法已经很久，这下终于能喘口气了。你可能会说，隋炀帝杀死了自己的父亲和哥哥，这还不是个暴君吗？其实在古代中国，为了争夺最高权力，这种事是常有的。况且杨广杀死父亲杨坚只是一家之言，并不是历史定论。他在即位以后，确实杀死了哥哥也就是废太子杨勇，但唐太宗李世民也曾经杀死了亲兄弟李建成和李元吉，还把两人的后代赶尽杀绝。结果李世民非但没被骂成暴君，还被归入明君的典型。可见，古代的帝王们为了权力斗争而杀死亲人，并不是被骂成暴君的理由。
今天这里指出，所谓"暴君"，并不是对于性格的描述，而是儒家对于皇帝的一种政治评价。这个评价中包含两层意思：一是皇帝独断专行，不听大臣的意见。二是皇帝对于社会资源的利用，超出了百姓能够承受的限度。隋炀帝正是因为满足这两点特征，才被儒家称为"暴君"。更重要的是，隋炀帝之所以会碰到儒家的这两条高压线，是当时历史大势推动下的结果。隋炀帝的独断专行，和当时的政治需要有关。隋炀帝不加节制地利用社会资源，背后也有历史的必然性。
第一，隋炀帝被视为"暴君"，是因为他碰到了儒家的两条高压线。首先是他独断专行，杀死私下提意见的大臣，还建立了一个对自己俯首帖耳的一言堂。隋炀帝的这种做法，其实是为了实现皇帝的个人集权，打击关陇贵族和山东士族的势力。这件事从隋文帝就开始做了，隋炀帝的做法是对隋文帝的继承和发展。
