周朝的前几十年，国家还是很安宁的，可是后来国力就渐渐衰弱了，失去了对周边部落的控制，那些部落发动了多次对周朝的进攻和侵扰。周夷王时期，已经出现了诸侯不再朝拜的现象。周厉王即位的时候，周王朝的根基已经动摇了。
周厉王时期，曾经臣服于周的噩国，开始背叛周国，联合了南淮夷和东夷部落，出兵进攻周朝东部的领土，甚至打到了洛阳东，严重影响了京城的安全，周厉王率领军队，击败了噩侯，保卫了周朝的安全。之后淮夷也发动了对周朝的进攻，最初周厉王没有成功打败敌人，使得淮夷更加嚣张，肆意杀害百姓，抢夺百姓的财物。周厉王多次发动反攻，终于彻底打败了淮夷。这两次战争的胜利，也使得西周王朝的威望有所振作。
周厉王对外的军事行动取得了军功，可是对国家内部人民却采用了压榨和专制的政策。最终导致了国人暴动，百姓们包围了王宫，想要杀死周厉王，周厉王只好逃跑了，周公和召公尽管扶持了太子即位，可是仍旧是无法改变周朝的衰败局势，西周很快就灭亡了。由此可见，百姓才是国家的根本，像周厉王这样不顾百姓的，终究不会长久。
