不过，茫茫四海，岂无一个是男儿。凶狠如虎的魏忠贤，最终在苏州人面前结结实实碰了个硬钉子。天启六年（公元1626年），魏忠贤派东厂和锦衣卫人员60多人前往苏州，捉拿前吏部文选司员外郎周顺昌。
周顺昌是东林学派的骨干成员，史称东林"后七君子"之一，以骨鲠敢言著称，"刚方贞介，嫉恶如仇"，多次与魏忠贤进行针锋相对的斗争，被魏忠贤视为眼中钉肉中刺，必欲除之而后快。
1626年三月，魏忠贤派遣的锦衣卫和东厂官员到达苏州，以周顺昌贪贿为名拘捕了他。周顺昌在苏州素有人望，平时急公好义，乐善好施，苏州人对他非常尊重。眼看连周顺昌这样的正人君子也难逃魏忠贤的魔爪，苏州人群情激愤。
