534年,北魏孝武帝元修最终和权臣高欢决裂。同年高欢即起兵从晋阳南下,此时的元修则选择了举家西迁,投奔远在长安的关陇集团去了。得知元修离开了洛阳,高欢是穷追不舍,但最终还是被他给跑了。
不过元修一行费尽千辛万苦,虽然最终到达了长安,但怎知没多久便被关陇集团的第二任掌门宇文泰所杀。元修死后,宇文泰便改立元宝炬做了新皇帝。而高欢那边,也改立了元善见为帝。从此雄霸北方将近一个半世纪的北魏王朝,分裂为东西两个阵营。只是东西魏虽然都打着元氏的名义,实质上却换了主人。
单说这西魏开国之君元宝炬,说到底不过是宇文泰扶持的傀儡罢了,一旦时机成熟就搞个禅让没他元家什么事儿了。不过元宝炬命好,做了16年皇帝虽然没什么实权,但终究没有成为亡国之君。535年正式即位是为文帝,551年四十五岁的元宝炬在乾安殿去世。
元宝炬去世后,其长子元钦即位是为废帝。根据史书记载,元钦七岁的时候便被父亲托付给了宇文泰教养。宇文泰虽然是个乱臣,但能力还是可以的。所以这元钦耳濡目染,应该也能受到些影响,不至于窝窝囊囊的。