赵匡胤没当皇帝前，也是后周武将，曾与符彦卿同朝为官。不过他的职位比人家差远了，符彦卿是威震一方的天雄军节度使，手握重兵，是后周武将中的巨头。恐怕他见了赵匡胤这样的小字辈，都懒得搭理，顶多拍拍他肩膀敷衍几句："小赵，好好干！"这种根深蒂固的敬畏之心延续到宋朝开国。特别是赵匡胤篡位自立，不得人心，需要世家大族的支持，所以对符家这样的名公巨卿，也是竭力拉拢。
第二是因为符彦卿的实力。五代时期，中原地区军阀遍地，整天打来打去，可都是窝里横，只要一提北方的契丹，军阀们都吓得腿软心慌。契丹凭借强大的骑兵，一直严重威胁中原王朝安危。符彦卿长期镇守北疆，长年与契丹骑兵作战，是当时少有的能击败契丹的武将，被契丹人视为劲敌。有符彦卿统率重兵镇守北疆，中原的皇帝省心不少。
赵匡胤发动陈桥驿兵变时，符彦卿在外手握重兵，如果他起兵勤王，效忠后周，凭他的威望人脉，只要登高一呼，四方响应，赵匡胤就得吃不了兜着走，皇帝能不能当得上还在两可之间。加之赵匡胤登基后，同样也需要借助符彦卿防备契丹人，因此符彦卿得以躲过一次又一次清洗。
第三是因为符彦卿的姻亲关系。符彦卿不仅会打仗，也很会做人，颇有"投资"眼光。他的三个女儿嫁给两个皇帝，大女儿嫁给武将柴荣，柴荣后来当了皇帝，又把他二女儿也娶了过来。三女儿嫁给了赵匡胤的亲弟弟赵光义，赵光义后来也当了皇帝。赵匡胤口口声声优待后周柴家亲属，符彦卿是既是后周国丈，又是弟弟的老丈人，他就是想下手也没法下手。
符彦卿在宋朝担任节度使十几年，一直到七十二岁，才因老病从凤翔节度使任上退休，七十八岁病故。一生安富尊荣，长寿且得以善终。
