建文二年，朱棣率领的燕军与名将之后李景隆的政府军，在今天的河北雄县和定兴一带爆发了白沟河之战。当时双方几十万大军摆开阵势准备决一死战，鏖战开始后，为激励士气朱棣也率领一批部队向政府军发起了进攻。经过一番激战之后，朱棣大败，只得向后回撤。政府军则在后面紧追不舍，期间朱棣换了三匹战马，都被射杀了。最后没办法朱棣只得跳下马跑到河堤上，然后挥舞马鞭佯装河堤后面有援兵。政府军担心有埋伏就没有追，但是大队人马是堵在堤坝下面，随时准备冲上去的。就在这紧急时刻，朱高煦率领一队骑兵赶来，把朱棣给救了。
当时燕军的骑兵在军中的地位非常高，朱高煦能在战场上率领骑兵，可见朱高煦在军队中是有一定地位的，而且在双方鏖战之中，他能及时发现三军主帅陷入困境，说明朱高煦很有大局观。在之后的多次战役中，朱高煦都有这种临阵救父的举动，这也让朱棣对他加分不少，甚至后来朱棣还多次跟朱高煦说：你好好干，你大哥身体不好。这也说明了在继承人的选择上，朱棣还是偏向于朱高煦的。
长子朱高炽在北京保卫战中也立下大功，还拥有正统继承人的资格
在"靖难"过程中，朱棣率领精锐燕军南下，留在北京的只有一万多的老弱残兵。建文帝发现朱棣老巢空虚，便派了50万大军围攻北京，此时一旦北京被攻陷，那么朱棣的靖难之役必败，然而就是这一万多老弱残兵，竟然守住了北京。朱高煦长得比较肥胖，自己也没有打仗的经验，更不善于战场厮杀，但是他善于使用人才，像姚广孝，顾成等人的建议，都为他防守北京提供了不少帮助。
