事实上，他走的第一步就是个大失着，同时也暴露了这个阴谋家的本色。他最先想对付的是李克用。
中和四年(884)，李克用追黄巢，日夜不停纵马疾驰，搞得人困马乏，粮草也吃光了，只得退到汴州，想补充了粮草，再去追击。
李克用在城外安营，原与朱温无涉。朱温却认为这是除掉异日对手的大好机会，便再三邀请李克用进城歇息。
李克用不疑，带了几百名随从进城，住在上源驿里。朱温装得礼数周到，酒菜、乐舞都极精美。
当夜，李克用和随从都喝得醉醮醮的，放心睡觉。朱温命部将杨彦洪在街上竖起木栅，再横七竖八地停放了许多车辆，然后派兵围攻上源驿。喊杀的声音震天动地，李克用竟毫无所闻。
