公元578年，周武帝驾崩，21岁的宇文赟继位。本来应该服丧一个月再登基，但宇文赟等不及了，第二天就登基，并大宴群臣。
宇文赟刚继位就露出其本质面目，天天在后宫喝酒取乐，还广选天下美女充入后宫。本来他的皇后是大臣杨坚的女儿杨丽华，但宇文赟当皇帝后，又一次性封了四位皇后，创造了历史纪录。
宇文赟身边后宫佳丽多了，就对发妻杨丽华看不惯了。特别是杨丽华的父亲杨坚在朝中很有地位，宇文赟对这位岳父有一种畏惧感。而且周武帝在位时，就有人建议周武帝除掉杨坚。因为杨坚有帝王相，将来会夺北周的皇位。周武帝并没在意，但宇文赟却在意了。
宇文赟虽然昏庸，但他对岳父杨坚有很强的防范心，派人跟踪调查他。有一次宇文赟喝酒后，对杨丽华说："总有一天，我会灭你们杨家！"但宇文赟却不知道，他这句话为死埋下隐患。
