南北朝时期，游牧民族纷纷建国，这些马背上夺得江山的民族，即使是帝王，仍然个性粗狂，有时候残暴嗜杀，令人不寒而栗。不过，在北魏帝国，却出了一个少有的仁义之君，他不仅在文治武功方面成就非凡，为人上也是一个难得的仁厚帝王，他就是北魏孝文帝元宏。
北魏帝国有一项子贵母死的制度，元宏在成为太子前母亲被赐死，她由嫡祖母冯太后抚养长大。在这个史上著名女政治家的辅佐下，元宏成长为合格的皇帝，选贤任能，他领导的改革运动让北魏面貌焕然一新，是一个难得的具有开拓进取精神的皇帝。
这位南北朝时期的明君，执政贤明，为人宽厚，可也有内心痛苦的时候，他在一生中处死了两个身边极为重要的人。
