还是太子的李世民，环顾满朝大将，发现只有姐夫柴绍可用。柴绍是李世民的姐夫，也是李渊的女婿，只有他能让军队中的各方势力接受。只有他能在风雨飘摇中挂帅出征。
武德九年六月十五日，李世民让柴绍率部北击突厥，柴绍不辱使命，在七月初三取得大捷，斩首突厥特勒一名，并斩杀突厥骑兵千余人。柴绍秦州大捷之后，突厥兵马就消失了。
八月初一，突厥派使者向大唐求和。李世民忙着准备登基大典，再加上有秦州大捷的捷报传来，所以没把突厥当回事。
八月二十四日，李世民突然接到急报，才知道突厥铁骑打到了关中的高陵。突厥在秦州挨打之后，避开柴绍所部，绕道直取关中。当时的大唐军队指挥系统一片混乱，根本就没有发现突厥军队的动向。
