唐朝前期，国力强盛，周边的少数民族纷纷归附，他们的首领将唐朝皇帝尊奉为"天可汗"。可是随着安史之乱的爆发，唐朝由盛转衰，"天可汗"的威望也荡然无存，皇太子被人当众羞辱，唐朝方面却忍气吞声，根本不敢反抗，甚至还委曲求全，做出让步。这堪称是唐朝历史上最丢脸的事，到底是怎么一回事呢？
话说762年四月，唐代宗李豫继承皇位，他的长子李适出任天下兵马元帅，并被改封为雍王，出镇陕州地区。李适虽然当时没有被正式册封为皇太子，但当时谁都明白，他就是准皇太子，因为他兼任着天下兵马元帅的职务，唐代宗在即位前，就是担任此职。
在陕州期间，回纥的牟羽可汗领兵驻扎在黄河以北地区。为彻底平定安史之乱，李适率领数十名亲信护卫渡过黄河，来到回纥可汗的大帐，商议平叛事宜，结果双方在礼仪问题上发生了矛盾。牟羽可汗表现得十分傲慢，居然谴责李适没有当众向自己下拜起舞。跟随李适的大臣药子昂赶紧解释说，雍王仍在为祖父守孝，所以不能舞蹈。
回纥将军车鼻则认为，"唐天子与可汗约为兄弟，可汗于雍王，叔父也，何得不拜舞？"也就是说，李适是可汗的侄子，理应下拜起舞。药子昂则解释道："雍王，天子长子，今为元帅。安有中国储君向外国可汗拜舞乎！且两宫在殡，不应舞蹈。"结果双方争论很长时间，史书虽然没有记载李适说了什么，但这件事对于他，以及唐朝朝廷来说是个耻辱！
