开国皇帝在建国之初会封赏功臣，让这些曾经跟随自己打天下的英雄好汉分得一杯羹。能够称得上是功臣的人不仅自己会获得殊荣，也会让自己的子孙跟着沾光。
但是纵观古代史人们会发现，功臣并非美差，很多功臣后来的结局都很凄惨。因为帝王一旦坐稳皇位，他们所考虑的方向只会是江山未来的发展，为了让自己的血脉得以长久的延续下去，势必要清扫政治道路，所以开国帝王在大肆封赏功臣的另一面，则是大开杀戒。
对此，后世认为古代帝王太多残忍，这样对待功臣是忘恩负义的表现。但是站在君王的角度上来看，如果纵容了有野心的人继续留在朝堂上，势必会埋下祸患，严重的可能会动摇帝王的统治地位。很多开国皇帝宁可错杀一千不放过一个，所以古代诛杀功臣的帝王不在少数。
