袁崇焕本是读书人，从未接受过军事训练。说来有趣，有明一代，名将辈出，其中就有不少读书人出身的，之前的文章中提到的于谦、王阳明、谭纶、熊廷弼、孙承宗、袁可立等，以及后来的曹文诏、陈奇瑜、卢象升、杨嗣昌、孙传庭、史可法等，都是进士出身，以文官领兵的，这与明朝重文轻武的体例不无关系。
袁崇焕万历四十七年中进士，那年，明军在萨尔浒遭遇惨败，因此，虽然远在福建，袁崇焕却非常关心辽东的战事。天启二年，广宁被后金攻陷，袁崇焕毛遂自荐，请求调往辽东镇守。在辽东，袁崇焕受到了时任辽东督师孙承宗的倚重，袁崇焕也不负所望，安抚军民，整备边防，功劳显著。
天启五年十月，孙承宗被罢官，继任的督师高第主张将锦州及右屯等地的军民撤出，袁崇焕反对。高第无法强迫袁崇焕，于是仅留袁崇焕守宁远。天启六年正月，努尔哈赤得知孙承宗被罢免，于是率领大军抵达宁远，经略高第和总兵杨麟拥重兵于山海关，不去救援。袁崇焕与满桂等众将盟誓，以死守城。于是努尔哈赤大举进攻宁远，并让士兵举着盾牌攻凿城墙。而明军利用西洋巨炮轰击后金军，后金军在巨炮的攻击下溃不成军，连续攻城两天，损失惨重，努尔哈赤只得下令退军，这就是宁远大捷。
袁崇焕雕像
