随后以陕西为据点，开启了针对明朝的东征，在称帝之前，李自成就已经定好了东征计划，在崇祯十六年底发出了"讨明檄文"提前预告明朝政府的官吏，檄文说到：
倡义提营首总将军为奉命征讨事：自古帝王兴废，兆于民心。嗟尔明朝，大数已终，严刑重敛，民不堪命。诞我圣主，体仁好生，义旗一举，海宇归心。渡河南而削平豫楚，入关西而席卷三秦。安官抚民，设将防边，大业已定。止有晋燕，久困汤火。不忍坐视， 特遣本首于本月二十日，自长安领大兵五十万，分路进征为前锋；我主亲提兵百万于后。所过丝毫无犯。为先牌谕文武官等，刻时度势，献城纳印，早图爵禄；如执迷相拒，许尔绅民缚献，不惟倍赏，且保各处生灵，如官兵共抗，兵至城破，玉石不分，悔之何及？
一路上李自成顺风顺水几乎没有遇到像样的抵抗，在攻克太原以后向北京进发的途中，李自成颁布了著名的"永昌元年诏书"，内容与之前的讨明檄文差不多，都是劝谕明朝官员看清形式，早点投降，并且最重要的是李自成说到：
朕起布衣，目击憔悴之形，身切痌瘝之痛。念兹普天率土，咸罹困穷；讵忍易水燕山， 未苏汤火。躬于恒冀，绥靖黔黎。犹虑尔君尔臣，未达帝心，未喻朕意。是以质言正告：尔能体天念祖，度德审几，朕将加惠前人，不吝异数。如杞如宋，享祀永延，用彰尔之孝。
他在诏书中劝告明朝皇帝，如果投降，能够享受宋朝皇帝投降的待遇，承接宗庙，既然在这里李自成已经称帝并且还让明朝皇帝投降退位，那么李自成和崇祯谈判割据西北为王的记载又是哪里来的呢？
