"学会文武艺，货卖帝王家"，在中国古代，对于一个普通人来说，通过科举制度走上仕途，端上朝廷铁饭碗，不仅是一条养家糊口的进身之阶，还可以藉此光耀门楣，封妻荫子，因此通过科举应试一直是千万年轻人梦寐以求的人生道路。
不过在科举制度形成之初，只有文举一个门类。皇帝们对于舞刀弄枪的好汉们缺乏足够信任感，因此只肯任用那些手无缚鸡之力的文人做官。直到女皇武则天时代，这一条清规戒律才被打破。公元702年，武则天降旨，由兵部主持了中国历史上第一次武举考试，考试科目包括箭术、骑术、枪术、负重等几项。
武举制度在日后的历史发展中得到进一步完善，为历代王朝培养造就了一大批军事人才，很多名将都是通过武举制度得以走上历史舞台。这一制度也得以沿用不衰，一直持续到清朝末年。练习武艺，因此得以和读书写文一起，成为古代年轻人的两条改变命运之路。
