"黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。"汉宣帝神爵二年(前60)，打破匈奴对西域的垄断和奴役以后，西汉政府在那里设立西域都护府，以乌垒城（前名轮台国）为当地的经济、政治、文化和军事中心，正是将西域纳入中央政府的管辖范围之内。
从此以后的2000多年里，中央王朝都先后断续地恢复对西域地区的统治。元朝初年，忽必烈实行改制，破除唐朝以后实施的羁縻政策，开始对西域进行实权控制。
乾隆二十七年（1762年），乾隆帝设立新疆行省后，西域直接归属中央管辖，成为祖国不可分割的一部分。尽管西域早就是中国的一部分，但国人对之却知之甚少，总是被一层神秘的面纱笼罩着。
那里有许多城市神秘地出现和失踪，就如《加勒比海盗》系列电影中的"黑珍珠号"一样来无影去无踪，于不固定的时间出现在人们的面前。其中有一座城比楼兰还神秘，只在1957年出现过一次，此后便不再见到身影。那么，这是怎么回事呢？
神秘的西域诸国
西域虽然很早就归属中原王朝管理，但依然保持神秘，很少被人们透彻了解过。其中，且末古城同楼兰古国一样神秘，自从消失以后，在历史上就没有见到过，直到1957年才出现过一次。那么，其中都有哪些曲折呢？
据《西域传》记载，汉朝初期，西域便有超过50多个国家，分别为城市国家和游牧部落，汉朝没有将匈奴赶出之前，这些国家都受到匈奴的统治和奴役。
神爵二年(前60)，汉朝成功地在西域设立西域都护府后，当地的经济、政治、文化和民俗等逐渐被中原所了解。公元前138年，张骞出使西域后，统计出当地还剩下36国（《前汉记》），包括楼兰、尼雅古城、小月氏、龟兹等。
