正当少年为家事难过时，前边的麦田里，忽地出现一个军官打扮，浑身负伤的将领，中伤坠马，倒在那里。张皮绠见此情景，知道是个大人物，便趁他负伤，挥刀砍下了他的头颅，带着装扮、尸身领赏去了。事后，他才知道，原来这个人就是僧格林沁，那个害死了自己父亲、兄弟和捻军大英雄的恶魔。
领了悬赏的张皮绠，拜别了同僚，带着银两回来家去了。因为僧格林沁的死，激怒了清政府，下令各级政府捉拿凶手，并令曾国藩和左宗棠、李鸿章一起围剿捻军。为了避免不必要的麻烦，张皮绠改名凌云，经营起了田地、造酒、旅店、油店的生意，并娶了一个妻子，还生了一个儿子叫张武。
他的暴露其实是一次偶然的经历，当时清政府查到僧格林沁是张皮绠所杀后，顺势找到了他的老家。同治十二年，清山东巡抚丁宝桢派三名暗探，化装成商贩至涡阳来寻访张皮绠。巧的是，本来没有寻到人的暗探，却在无意中听到喝醉了的张皮绠讲述自己光辉历程。
正愁找不到正主的清军，便在偶然之下抓住了杀死了僧格林沁的小兵张皮绠，这位因为僧格林沁出名的捻军小兵，也在多年后，因为僧格林沁被判凌迟。
