公元前205年（汉王2年），刘邦在基本平定三秦后，准备东出与项羽争夺天下，3月，刘邦率军从临猗临晋渡河，经平阴津到洛阳，并为义帝发丧，举哀三日，发布项羽大逆无道的罪状，并以此为借口讨伐项羽，从而正式拉开了4年楚汉战争的序幕；
公元前205年（汉王2年）5月，刘邦率领56万诸侯联军一举攻占西楚都城彭城，短暂的胜利使刘邦失去理智，天天喝酒庆祝不加防备，结果被项羽急率3万轻骑兵回袭，失败的刘邦仅率数十骑逃脱，以他为首的反楚联盟也随之瓦解；
公元前205年（汉王2年）6月，刘邦退到荥阳，一路收集败兵，并派韩信等在荥阳附近京邑和索亭之间的京索之战中击败了项羽的追兵，得以稳住阵脚，并依托关中基地和有利地势与项羽进行长期抗争；
公元前205年（汉王2年）冬，项羽发动反攻围困荥阳，形势十分危急，刘邦先后使用反间计和诈降，乘机逃出荥阳后引诱项羽南下，并派韩信率军到达黄河北岸声援荥阳，派彭越对项羽后方进行骚扰，迫使项羽收兵回救；
公元前204年（汉王3年）7月，项羽以凌厉攻势占领荥阳，刘邦一面命汉军在巩县一带坚守，一面命韩信组建新军，并派人协助彭越进攻睢县、外黄（今河南商丘民权县）等地，再次迫使项羽收兵回救；
