在古代的时候人们总有"男尊女卑"的思想，认为男子生下来可以科举、做官，而女子只能整日在深宅大院里学刺绣、学女工，即便将来嫁人也不能自由选择，好似一生都生活在牢笼之中。而平时我们看的电视剧中也深刻地表现了这一点，不管是普通人家的孩子还是皇宫内的子嗣，生男孩总归是要比生女孩来得强。如果妃嫔们生了皇子还会"母凭子贵"。
但是历史上有一个时期却是相反的，北魏建国时期，道武帝由于看灌了历史上那些凭借生皇子而掌控帝王掌控权利的妃嫔，因此为了保住自己的江山，设立了"立子杀母"的政策。所谓"立子杀母"，意思就是但凡某位妃嫔生下了一个儿子，并且这个皇子被皇帝立为太子之后，那么这个妃子就要被下令处死，以防将来皇帝百岁归天之后妃子成为皇太后控制朝政，并且控制下一任皇帝。
正是由于道武帝设立了"立子杀母"的制度，后宫的妃子们就再也不希望自己生出来的是儿子，似乎每个妃子都祈求自己生的是女儿，如果真的意外生出了儿子那也要想方设法打掉，不然死的那可就是自己了。等到了第八任皇帝宣武帝时期，虽然宣武帝后宫的妃子也非常多，但宣武帝继承皇位多年却无得一个皇子，这让宣武帝表示又着急又头痛，毕竟没有皇子将来就没有子嗣继承皇位了，也就意味着自家的皇位眼看着要着手让人了。
