唐德宗虽然在奉天也能生活，但无时无刻不想着光复唐朝，剿灭叛臣之事，于是多次希望李怀光出兵。然而李怀光却是个胆小之人，不敢轻易发兵，只想着够拖延时间。唐德宗见此事没有希望，便想去吐蕃借兵，但对方却以掌兵大臣的官印和意见为凭证拒绝，唐德宗不得已派人前去向李怀光说明此事，却没想到得到的是李怀光的多次拒绝。
到了兴元元年（784年）二月，皇帝下诏加封李怀光为太尉，并赐给他免死铁券来表示自己对其重视。但李怀光收到赏赐之后便大怒，把铁券扔到地上说："凡是臣子反叛，才赐给铁券，现赐给我，是叫我反叛。"此后李怀光更是将这句话落实到了实处，与朱泚联合将唐德宗逼到了梁州，但却为朱泚欺骗。
更没有想到的是，此事反而为唐德宗搬来了救兵，在李怀光的残暴掠夺下，许多军队联合起来勤王，最终李怀光落败，并为朔方军将领牛名俊所杀。
