韩广一个堂堂的燕王被削封为了辽东王自然不服气，臧荼于是便以武力击杀了韩广将燕国和辽东都据为己有。臧荼是项羽一手扶植起来的燕王，在当时人眼里臧荼自然就是属于项羽的势力。不过在后来的楚汉战争里臧荼并没有什么表现，他的表现更像是持中立的态度。后来韩信攻占赵国不久，臧荼接受了韩信的游说投降了刘邦。汉朝建立之后燕国和辽东依然在臧荼的掌控之中，刘邦封臧荼为燕王对臧荼来讲只是一个名义上的确认而已。
刘邦登基两年之后，燕王臧荼莫名其妙地谋反了。有人认为臧荼谋反是因为刘邦大肆捕杀项羽旧部引起臧荼恐慌而造成的。其实真实原因是刘邦要铲除异姓王，为什么挑臧荼先下手有两个原因。第一，臧荼是项羽拥立的燕王，在汉朝集团里没人关心他的生死存亡。第二，臧荼的实力在这七个异姓王里也是较为弱的，刘邦铲除他也是相对其他诸侯来说是容易的。
客观地将臧荼并没有谋反的实力，如果他是谋反也是被逼反的。臧荼作为一个分封王对汉朝的建立贡献不多，而且在汉朝内部也没有广泛的人脉，这些原因就注定了他人生的悲剧。臧荼的儿子臧衍因为逃到了匈奴才躲过了这次劫难，后来他策反了燕王卢绾的心腹张胜兵而且还顺利地唆使卢绾暗地里连接匈奴。
从史书上的记载来看臧荼谋反失败被杀之后，他的家族并没有被刘邦灭族。臧荼的一个外孙女嫁给了槐里人王仲，并为他生下了一个女儿叫王娡。王娡后来被母亲送到了皇宫成为了汉文帝的夫人，为汉文帝生下了一个儿子。王娡的这个儿子就是后来大名鼎鼎的汉武帝。历史往往充满了戏剧性，刘邦或许也想不到汉室帝王的后代后来会流淌着臧荼家族的血液。
