清泰三年五月，后唐出动大军，攻击太原军阀石敬瑭。石敬瑭抵挡不住，卑躬屈膝向塞外的契丹人求援，以奉上幽云十六州为代价，换来契丹皇帝耶律德光出动大军，与他共同对抗后唐。后唐大军在契丹人猛攻下措手不及，退守晋安寨。耶律德光乘胜追击，把晋安寨团团包围起来，想把后唐大军来个一网打尽。
《旧五代史》记载，此时晋安寨中，后唐大军实力仍然很雄厚，拥有"部曲五万人，马万匹"，只要指挥得当，处置得宜，即使不能击败敌军，自保突围毫无问题。但此时后唐军中，除了主帅张敬达忠心耿耿铁心抗敌，其他武将却都心无斗志，各怀鬼胎，为自己的前途打起了小算盘。结果张敬达组织数次突围出击，因部下无心恋战，屡战屡败，从此龟缩不出。
从当年九月十六开始，到闰十一月十一，近四个月时间里，五万大军坐吃山空，粮草很快被消耗一空。人马都已断粮。士兵们为了充饥，开始屠宰战马。营寨中粗盐调料也早已吃完，清水煮马肉大家也吃得狼吞虎咽。五万张嘴吃起来那是山呼海啸，一万多匹战马，有的被宰杀吃肉，有的饿死后分食，最后居然"马尽食殚"，"杀马而食，马尽"。战马生生给吃完了，士兵们人心惶惶。杨光远为首的几个汉奸武将，趁机发动兵变，把张敬达杀死，可耻地带领全军投降了契丹。
