李弈是官宦子弟，长得仪表堂堂，风流倜傥，又多才多艺，善解人意，兼之有朝政之望因而深得冯太后宠爱，经常入侍宫中。
皇兴四年（470年）秋天，李弈的兄长、尚书李敷的好友--相州刺史李欣因罪被告发。李欣为了自保平安，自陈李敷隐罪二三十条。
献文帝借机下令，将李敷兄弟打入死牢。这年冬天，李弈与哥哥李敷、堂兄弟李显德等人同时被杀。李弈死后，冯太后失心中极难平静，据《北史·后妃传》载：献文帝诛李弈，"太后不得意"。后来，献文帝又把李欣擢为尚书，参决国政，使冯太后更无法容忍。
冯太后的情人被杀，非常生气，虽然一个男宠死了不算什么，但是这是对冯太后威权的挑战，此后献文帝在与冯太后矛盾越来越深，作对的路上越走越远，献文帝天资聪明，当皇帝也能有所作为，但他本质上却是一个佛系皇帝，崇尚黄老之术，生性喜好黄老（道）、浮屠（佛）之学，常常与朝中士大夫和沙门（僧人）一起高谈玄理，也给人一种雅薄富贵、厌倦国政、不以天下事为意的印象，对待朝政也是一种佛系的态度。
