拓跋弘是文成帝拓跋濬与梁国蒙县（今河南商丘南）人李氏所生之子。太安二年（456年）二月，也就是冯氏被册为皇后的第二个月，不足两岁的拓跋弘被立为皇太子。按照道武帝拓跋珪当年所定的规矩，凡后妃所生之子被立为储君，生母皆要赐死，以防母以子贵，专擅朝政。
李氏被赐死后，冯后便担当起了养育之责，将拓跋弘视若己出，竭尽慈爱，使文成皇帝也深感快慰。
和平六年（465年）五月十一日，被誉为"有君人之度"的文成皇帝拓跋濬竟英年早逝，崩于平城皇宫的太华殿，年仅25岁。
和平六年（465年）五月十二日，文成帝死后第二天，年仅12岁的皇太子拓跋弘即位，是为献文帝，冯后被尊为皇太后。
文成帝的驾崩，给冯太后带来了千载难逢的好机会，她的才能开始有了用武之地。
