祸不单行，明朝北方的塞外草原上，蒙古察哈尔部首领林丹汗，也统一了蒙古各部落，成为一个强大的军事集团。林丹汗是成吉思汗"黄金家族"的嫡系后裔，他一心想重振祖先往日荣光，重建蒙古帝国霸业。
林丹汗自1612年起，屡次带领骑兵大规模袭扰明朝的辽东地区，和大同、宣府、延绥等地，成为明朝的强劲对手。而当时的明朝已经内外交困，财力困窘，武备不振，根本无法同时应对努尔哈赤和林丹汗两大强敌。
为了集中兵力剿灭为害最烈的努尔哈赤，避免陷入两线作战的险境，明朝被迫采取了"拉一个打一个"的策略，对林丹汗采取怀柔之策。自万历四十七年开始，明朝与林丹汗达成一致，明朝每年向林丹汗赠与"岁赐"白银4千两，作为回报，林丹汗停止与明朝敌对行动，并协助明朝联合出兵攻击努尔哈赤的后金。
