元诩只生了一个女儿，名字未留下（一说敬哀公主），后世跟她叫元姑娘，意思是姓元的姑娘。孝明帝驾崩了，国不可一日无主，胡太后虽有后世慈禧太后"垂帘听政"的野心和胆量，但还没有后世武则天光明正大坐上龙椅的魄力，但孝明帝无子怎么办？胡太后有办法，诈称孝明帝元诩有子，生的是儿子，不是女儿，快刀斩乱麻立元姑娘为帝，且大赦天下，年号"武秦"。从这个身份来说，元姑娘是中国历史上第一个女皇帝，地位崇高无比，但可怜的是，她不是光明正大的女皇帝，而是花木兰式女扮男装的女皇帝。且女扮男装，也并不是她自己能左右的，是她的祖母一手操办的，这就注定了她悲剧的命运。
果然，还没有过一天，元姑娘的奶奶胡太后就反悔了。因为她想到，纸里包不住火，如果元姑娘是女儿身的事被发现怎么办，岂不是造成众大臣不服或造反的口实？于是她马上反悔，另立宗族临洮王元宝晖的世子元钊为帝，元钊年仅三岁，自然还是胡太后继续"垂帘听政"，不过，胡太后的好日子也并不长，她自行废立之事，天下震惊，接到元诩密诏的尔朱荣带兵讨伐胡太后，占领京师洛阳，元钊及胡太后被尔朱荣沉入黄河而死。至于元姑娘，史书并无记载她的下落，不过她的谥号为"魏殇帝"，殇是早夭之意，相信在兵荒马乱的北魏，生活在勾心斗角的宫庭，她不会有好的结果，没有享受任何人间快乐，甚至没有明白在她的身上到底发生了什么，便糊里糊涂转世投胎去了。
在中国历史上，有许多小皇帝，如东汉的殇帝刘隆，即位时才一百多天，在位一年多而亡；东汉冲帝刘炳一岁多即位，两岁而亡；东晋的晋穆帝司马聃即位时，也才两岁；清朝的宣统帝爱新觉罗·溥仪即位时才三岁。相比起来，元姑娘即位时，比这些小皇帝都小得多，才五十多天，在位不到一天，但她创了三个之最：中国历史上最小的皇帝，在位时间最短的皇帝，史上第一个女皇帝。相比中国历史上其他几个女皇帝，唐朝的文佳皇帝陈硕真、则天大帝武曌、西辽皇帝耶律普速完，元姑娘一天福没享到。可说是史上地位最高命运最苦的女人了！
