据《史记?绛侯周勃世家》记载，汉文帝登基后，任命太尉周勃为右丞相。这是周勃第一次当上丞相。
可是，仅仅一个月时间，周勃就上书汉文帝，说现在国家安定，文帝英明，治国有方，加之自己身体不好，恐怕难以继续担当大任，想回封地养老。而汉文帝，也非常爽快答应了。这就非常有意思，难道真如他自己说的，文帝英明，自己身体不好吗？
才当一个月丞相，一人之下万人之上，应该是人生的巅峰，可是为何在这个时候，做这样的决定呢,真的合乎常理吗？
流传比较广比较有道理的说法是，手下亲信建议他激流勇退，免得招来杀身之祸。于是他归家呆了一年左右，直到左丞相陈平病逝，汉文帝在身边无人的情况下，又再次启用周勃，虽然他本人并不是太愿意，但并没有其他办法，所以只好接受任命，继续帮助汉文帝打理朝政。这就是周勃第二次做丞相。
