在朱棣被封燕王，就烦北平以后，他与众兄弟们的封国，构成了守卫边疆的一条线。朱元璋就是想用自己一众儿子来抵御北方元蒙余孽的进犯。
朱元璋允许各藩王拥有3000人的私属护卫。藩王中势力最大者，麾下护卫更是多达2万余人。朱棣更是多次奉朱元璋的圣旨攻打蒙古，即使如蓝玉，傅友德这样的名将，都要听从燕王朱棣的指挥。
朱棣多次征伐漠北，不但给了他血性，也让他在朱元璋死后拥有了叫板朱允炆的资本。朱元璋和朱棣属于同一类人，同样雄才大略，各方面能力都要比朱允炆杰出许多，是最适合当皇帝的人选。
但朱棣的勇武，正是儒家文臣反对的。其次朱棣还有一尴尬之处，那就是血统。朱元璋本是贫民出身，为了让明帝国长治久安，就设立了嫡长子继承的制度。
