朱棣向塞上的宁王借兵去了，北平的守卫交给了世子朱高炽和母亲燕王妃。有理由相信是姚广孝谋划了这场生死攸关的战役，因为燕王妃母子是很难办到的。
当时朝廷派李景隆率五十万大军围剿北平城，而北平城的军队加妇嬬老幼勉强可算万人，面对敌人守卫军士倒吸一口凉气。不过姚广孝却选择了主动出击，在夜间出奇兵骚扰李景隆部队，这次奇袭虽然没造成过大伤亡，但向李景隆表明了一个姿态，燕军具有强大的战斗力，为此李景隆居然后撤十里，在北平城外驻扎。
最意外的是李景隆的进攻，他派小股部队去夺城，结果当然是惨败，最后竟带着几十万大军灰溜溜地跑了。无意中还造就了几个有意思的结局。
一：燕军保住了唯一的根据地，并为朱棣顺利借兵赢得时间，增强了实力；
其二：世子朱高炽一战成名，燕王妃挺身而出，发挥了后宫以及妇嬬老幼不可替代的作用；
