侬智高继承父辈的权势之后，位于南方的交趾政权早就垂涎于傥犹州，曾多次派兵进攻侬智高控制的势力范围。他们企图用武力使侬智高屈服于交趾。但是，侬智高没有向交趾臣服。在侬智高的带领下，傥犹州的人民团结于侬智高周边，一次又一次的击败了交趾政权的进攻。与此同时，为了能够更好的抵御交趾的侵略，侬智高一次又一次的向大宋王朝提出了内附的请求。但是却没有一次得到大宋的回应。这使得侬智高不仅对交趾有了怨恨，他对大宋的亲近也变成了仇视。
皇祐四年，侬智高在又一次击退交趾进攻之后，他决定起兵反宋，建立自己的政权，他召集部众，告诉他们"现在我们已经得罪了交趾，而大宋王朝又不愿意容纳我们，那么我们唯一的出路就是反抗"。这年五月，侬智高带兵攻破了大宋的邕州地区也就是现在的广西南宁。之后，侬智高在广西建立起大南国并改年号为启历。
侬智高建立的大南国很快就向广西东部以及广西西部地区蔓延。他手下的实力也得到了不断的扩充。大宋王朝在广西地方的统治被侬智高给动摇了。
