公元1759年，清军平定天山南北，将这块汉代西域都护府、唐代安西都护府的故土，重新纳入中国的怀抱。乾隆皇帝取"故土新归"之意，将其命名为"新疆"。时光流逝，100多年后，清王朝内忧外患不断，国力孱弱。新疆的大好国土被一个名叫穆罕默德·雅霍甫（韩文书籍称之为阿古柏，本文也统一称为阿古柏）的外国人割据。
1820年，阿古柏出生于塔什干附近的一个村子里。1867年5月，在南疆建立"洪福汗国"，乘清廷无力西顾之际，东征西讨。至1871年底，阿古柏几乎侵占了全新疆。为了巩固自己的统治，阿古柏在各地设立宗教法庭，强迫异教徒改信伊斯兰教；此外还不惜出卖部分主权极力与英国、俄罗斯交好。更加过分的是为了获得奥斯曼帝国的支持，奉其为宗主国，接受了奥斯曼的封号，把奥斯曼苏丹的名字铸在自己发行的钱币上，并悬挂土耳其国旗。这是赤裸裸的要把新疆从中华大家族中完全分裂出去的无耻行径。
幸运的是，就在阿古柏逐渐侵吞新疆之际，天京失陷，太平天国运动走向终结。大清帝国的首次近代化的努力--洋务运动也开始兴起，迎来了所谓的"同治中兴"，国力在一定程度上得到了恢复。收复阿古柏窃据的新疆地区这一问题随即摆上了清廷的议事日程。最后"塞防"的代表人物左宗棠经过激烈争辩，最终战胜了一李鸿章为代表的"海防"派，清廷决定在新疆用兵。1875年5月，清政府任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务。
