1276年，谢太后决意投降，文天祥奉旨出城与元军大将伯颜谈判议和。谈判中，文天祥义正辞严，痛斥伯颜，表达了坚决抗击元朝侵略的意志，遂被元军扣留。在押解文天祥赴大都途中，路过镇江时，文天祥伺机逃脱，颠沛流离两个月后，文天祥到达温州。这时，南宋朝廷已奉命投降，宋恭帝已被押往大都。陆秀夫等人拥立七岁的端宗在福州继位，文天祥奉诏入福州，任枢密使，同时都督诸路军马，派人到各地募兵筹饷，号召各地起兵杀敌。
1277年，文天祥率部移驻福建龙岩，广东梅州等地，伺机进攻江西，并在江西于都大败元军，攻取赣州、吉安等地十余城，一时群情振奋，极大的鼓励了南宋军民的抗元热情。由于，其他各路义军纷纷败退，文天祥最终没有建立起一支忠诚能战的部队，于都一战的胜利不能挽救南宋王朝灭亡的历史命运。此后，文天祥带着残兵败将一路逃亡，他的妻妾、次子、女儿先后被元兵俘获，母亲和长子在军中病故。
1278年12月，，文天祥在广东海丰县的五坡岭，被元朝军队俘获，文天祥吞噬毒药自杀，未死。至此，他领导的南宋后期的抗元斗争以失败而告终。
元军俘获文天祥后，多次派人劝降，都被文天祥严词拒绝，在此期间，他写下了表明心志的不朽诗篇《过零丁洋》：''辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。人生自古谁无死，留取丹心照汗青。''
1279年2月，元朝军队猛攻南宋的最后根据地崖山，南宋大臣陆秀夫背着年幼的皇帝跳海自尽，文天祥在崖山亲眼目睹了南宋的覆灭。宋朝的建立，取之于孤儿寡母，宋朝的灭亡，失之于孤儿寡母，历史的轮回让人唏嘘不已。
