有宋一代，政治、经济、军事、科技、文化等方面，都达到了中国封建王朝的最高峰。历史学家陈寅恪高度评价宋朝：''华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。''
宋代以文立国，在政治设计上，扬文抑武，始终对武将充满着警惕。这是有着深厚的历史原因的。
公元960年正月初一，后周王朝殿前点检赵匡胤率军出征，部队行至陈桥驿（今河南封丘东南陈桥镇），赵匡胤和手下大将赵普等人密谋，鼓动士卒哗变，大呼：''点检为天子''，赵普等人找来一袭黄袍给赵匡胤披上，赵匡胤假装推辞再三，披上黄袍，被众将领拥立为皇帝。随后，赵匡胤回师开封，胁迫周恭帝禅位。赵匡胤继位后，改国号为''宋''，以开封为首都。宋代立国，得之于孤儿寡母之手，历来为人诟病。
赵匡胤称帝，是五代十国时期，手握重兵的军阀拥兵自重，割据一方的必然结果，也是赵氏军事集团沆瀣一气，长期谋划的必然结果。赵匡胤称帝后，吸取五代十国时期武将权力过重，每每干涉朝政的教训，他说''卧榻之旁，怎容他人酣睡？''，于是，采取''杯酒释兵权''的和平手段，解除手下大将石守信等人的职务，把石守信等人分派各地，担任闲职，颐养天年。
在军制设置上，赵匡胤进一步加强中央集权，由皇帝直接掌握军队的建置、调动和指挥大权。设立枢密院，三衙，兵部，分别管理军令和军政，''兵符出于枢密，而不得统其众；兵众隶于三衙，而不得专其制。''
